El prototipo también puede llamarse muestra o plantilla. Algunas personas lo llaman el "primer modelo", que es el primer modelo de un producto. En Japón, también se llama "garage kits". El prototipo es el primer paso para verificar la viabilidad de un producto. Es la forma más directa y efectiva de encontrar los defectos, deficiencias y carencias del diseño del producto, para así realizar mejoras específicas a los defectos.
Por lo general, un producto recién desarrollado o diseñado para completar el producto requiere hacer el prototipo. El diseño del producto terminado generalmente no puede ser perfecto, o incluso inutilizable. La producción directa, una vez que hay defectos, resultará en que todo sea desechado, lo que significa una gran pérdida de mano de obra, recursos materiales y tiempo. El prototipo es generalmente un pequeño número de muestras, el ciclo de producción es corto, la pérdida de mano de obra y recursos materiales es pequeña, y se pueden encontrar rápidamente las deficiencias del diseño del producto, proporcionando una base suficiente para la finalización del producto y la producción en masa.
Principio
El prototipado rápido es un conjunto de técnicas utilizadas para fabricar rápidamente un modelo a escala de una pieza física o un conjunto utilizando datos de diseño asistido por computadora (CAD) tridimensional. La construcción de la pieza o el conjunto se realiza generalmente utilizando tecnología de impresión 3D o modelado con arcilla.
El método más común es hacer primero un molde de silicona y verter en él un material de poliuretano en estado de vacío, clonando así una copia idéntica de la plantilla original.
Aplicaciones
El prototipado rápido también se aplica comúnmente en ingeniería de software para probar nuevos modelos de negocio y arquitecturas de aplicaciones en sectores como la industria aeroespacial, automotriz, servicios financieros, desarrollo de productos y atención médica. Los equipos de diseño y los equipos industriales aeroespaciales confían en el prototipado para crear nuevas metodologías AM en la industria. Utilizando SLA, pueden hacer rápidamente múltiples versiones de sus proyectos en pocos días y comenzar las pruebas más rápido. El prototipado rápido permite a los diseñadores/desarrolladores proporcionar una idea precisa de cómo resultará el producto terminado antes de invertir demasiado tiempo y dinero en el prototipo. El uso de la impresión 3D para el prototipado rápido permite que tenga lugar la impresión 3D industrial. Con esto, se pueden producir rápidamente moldes a gran escala hasta piezas de repuesto en un corto período de tiempo.