真空成形と低圧成形の違い

真空成形と低圧成形は試作加工で一般的に用いられる工程です。両者の原理は一見似ていますが、実際にはいくつかの違いがあります。以下に真空成形と低圧成形の違いを分析します。

1. 真空成形

真空成形とは、元の試作品をもとに真空状態でシリコーンモールドを作製し、真空下で液体材料（PMMA、ABS、PC、PE、PETG、PP、PS、PVCなど）を流し込むことで、試作品と同一のクローンを複製する方法です。消費者向けパッケージから自動車部品に至るまで幅広く利用され、小ロットの試作モデルに適しています。数十〜数百個程度のサンプル製造では、コスト効率に優れた手法です。

真空成形による試作品製作

真空成形は中規模以下の生産量でコスト効果が高い一方、大量生産では他の成形方法のほうが有利になる場合があります。また、薄肉で形状が単純な部品に限られ、仕上がりの肉厚が均一でないことや深絞り形状の製作が難しいという制約があります。

2. 低圧成形

低圧成形射出成形は、ラピッドプロトタイピング向けに開発された新しい工程です。HDPE、PC、TPO、HIPS、PVCまたはABSなどの液体材料を均一に混合した後、常温・低圧で金型に充填し、重合、架橋、硬化といった化学的・物理的プロセスを経て製品を成形します。

低圧成形

この工程は効率が高く、短い生産サイクルと低コストが特長です。製品開発段階の少量サンプルや、比較的構造が単純な大型部品の製造に適しています。代表的な用途として、ベゼル、ベース、ハウジング、デザイン性の高いエンクロージャ、カバー、機器パネルなどが挙げられ、医療機器、レジャー用品、屋外筐体、輸送・建設機器、販売促進ディスプレイなど幅広く利用されています。

違い：真空成形と低圧成形の主な違いは使用する空気圧にあります。真空成形は小規模な試作品の複製（ABS、PC、アクリルなど）に適し、低圧成形は自動車バンパーや医療機器の筐体、計器パネルなど大型の試作品複製に適しています。